七夕は五節供の一つで、旧暦七月七日の称。七夕（なぬかのよ）とは旧暦七月七日の夜のことをいいます。
七夕行事には幾つか流れがあり、星祭りに関するものの他、盆行事に関わる禊や農耕儀礼的な要素があり複雑です。 中国の「星祭伝説」と「乞巧奠（きこうでん）」の行事、日本古来の「棚機つ女」の伝承、水で穢れを払う伝承や夏の収穫感謝祭など、それらが複合して各地の七夕の習慣ができあがったと考えられます。
現在、七夕（たなばた）は、一般には七月七日（地方によっては一月遅れの八月七日）の星祭りのことをいいます。

旧暦の七夕は夏の収穫時期あたり、七夕は農作物の豊作を祈願したり、収穫の感謝祭を行う日でもありました。作物の実りに感謝の気持ちを込めて夏野菜と、この時期収穫した麦の素麺を盛り供します。